«Εμπρός, όλοι μαζί, να κάνουμε ακόμα καλύτερο το Τάρπον Σπρινγκς», ήταν το σύνθημα του υποψήφιου για τη θέση του δημάρχου της πόλης, ομογενή Χρυσόστομου (Κρις) Αλαχούζου, κατά την πρώτη συγκέντρωση οικονομικής υποστήριξης της προεκλογικής του εκστρατείας.

Η εκδήλωση οργανώθηκε από φίλους του Πανελλήνιου Πολιτιστικού Κέντρου «Προμηθέας» στο κτίριό του και παραβρέθηκαν διάφοροι παράγοντες και άλλοι ομογενείς, καθώς και ξένοι. Το «παρών» τους έδωσαν και ομογενείς παράγοντες από άλλες περιοχές, όπως οι: Μανώλης Βεληβασάκης, πρόεδρος του Παγκοσμίου Συμβουλίου Κρητών, από τη Νέα Υόρκη, Στέλλα Κοκόλη, πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ελλήνων Εκπαιδευτικών Αμερικής, επίσης από τη Νέα Υόρκη και Στάνλεϊ Μάθιους, ιδρυτής του Ταμείου Ελληνοπαίδων (Greek Children’s Fund), από τη Νέα Ιερσέη.

O κ. Αλαχούζος, ο οποίος διετέλεσε αντιδήμαρχος και ένας από τους επιτρόπους του Τάρπον Σπρινγκς, που είναι γνωστό, ως «Ελληνικό Χωριό», ή «Πόλη των Θεοφανίων», ευχαρίστησε όλους όσοι έδωσαν το «παρών» στην εκδήλωση για την υποστήριξή τους και ιδιαίτερα τους φίλους του Πολιτιστικού Κέντρου και προσωπικά την πρόεδρό του, Εφη Βασιλείου, καθώς και την ομάδα της προεκλογικής του εκστρατείας. Οι εκλογές θα γίνουν στις 5 Μαρτίου 2016.

Ο κ. Αλαχούζος είπε ότι αποτελεί τιμή το γεγονός ότι δίδεται η ευκαιρία να συζητηθούν κατά την εκδήλωση διάφορα μεγάλα θέματα που αφορούν την πόλη του Τάρπον Σπρινγκς.

Μερικά από τα κύρια θέματα θεώρησε ο υποψήφιος δήμαρχος ότι αφορούν τους ηλικιωμένους δημότες. Και έκανε αναδρομή στα όσα είπε κατά την επίσημη ανακοίνωση της υποψηφιότητάς του πέρυσι τον Μάρτιο στο Τάρπον Σπρινγκς.

Εξήγησε, σχετικά, ότι ένας από τους βασικούς λόγους που είχε κάνει τόσο νωρίς την ανακοίνωση ήταν για να προωθήσει ένα πρόγραμμα στην περιοχή, το οποίο είναι γνωστό ως «Stay Put Program», ή «Αging in Place Program». Το πρόγραμμα αυτό, πρόσθεσε, ωφελεί άμεσα τους ηλικιωμένους, «διατηρώντας την ανεξαρτησία και αξιοπρέπειά τους».

Ο κ. Αλαχούζος εξήγησε ότι κατά την τελευταία χρονιά έγιναν ενέργειες για την καθιέρωση ενός τέτοιου προγράμματος στο Τάρπον Σπρινγκς. «Θα εξακολουθήσουμε να εργαζόμαστε μέχρι την επιτυχία του», τόνισε.

Συνεχίζοντας ο κ. Αλαχούζος, είπε ότι το Τάρπον Σπρινγκς είναι μια όμορφη και ιστορική πόλη, με χαρακτήρα και γοητεία, ενώ έκανε αναφορά στα υψηλά ποσοστά φορολογίας ακινήτων της και την κακή εικόνα που δίδει ως «μη φιλική» για επιχειρήσεις. Σχετικά, υποστήριξε ότι χρειάζεται να υπάρξει αλλαγή στην κατάσταση αυτή και πρέπει να προσφερθούν φορολογικά κίνητρα που θα επιτρέψουν τη δημιουργία νέων επιχειρήσεων.

«Ως δήμαρχος, θα προσφέρω νέες ιδέες και μια καινούργια προοπτική στο πρόβλημα αυτό», τόνισε.
Αναφερόμενος στις ειδικές ανάγκες που υπάρχουν για τις οικογένειες της πόλης, ο κ. Αλαχούζος είπε ότι χρειάζονται παιδικές χαρές για τα παιδιά, δημοτικές ειδικές εγκαταστάσεις για την κάθοδο και ανέλκυση από τη θάλασσα μικρών σκαφών ψυχαγωγίας των οικογενειών, επαρκής αριθμός καταστημάτων στην περιοχή, ικανοποιητική τοπική συγκοινωνία για όλους και ειδικά για τους ηλικιωμένους και άλλα.

«Ως επίτροπος που ήμουν, αγωνίστηκα για τις συνοικιακές παιδικές χαρές, προκειμένου τα παιδιά μας να μπορούν να ζουν και να παίζουν στις γειτονιές τους και να είναι ασφαλή», είπε. «Είχαμε επιτυχία κατά το παρελθόν με τέτοιες παιδικές χαρές και μπορούμε να κάνουμε και άλλες κατά τη διάρκεια της θητείας μου, εάν εκλεγώ δήμαρχος».

Σχετικά με τη δημιουργία δημοτικής εγκατάστασης καθόδου και ανέλκυσης σκαφών ψυχαγωγίας, ο κ. Αλαχούζος θεώρησε καλή την νότια πλευρά του ποταμού Ενκλοτ, υποσχόμενος ότι εάν εκλεγεί, αυτό θα είναι ένα από τα έργα του.

«Ενα μέρος των επιχειρηματιών της περιοχής μας έκανε πολλά για να κρατήσει ζωντανή την ιστορική φύση και το χαρακτήρα της πόλης μας», συμπλήρωσε ο κ. Αλαχούζος. «Το άλλο μέρος των επιχειρηματιών μας εξυπηρετεί άμεσα τους δημότες μας με την παροχή ποικιλίας προϊόντων και υπηρεσιών». Ο ομογενής υποψήφιος πρόσθεσε ότι και τα δύο μέρη είναι εξίσου σημαντικά και πρέπει να υποστηρίζονται.

Καταλήγοντας ο κ. Αλαχούζος, είπε ότι εκτός από την υποστήριξη του κόσμου, ζητά και τις ιδέες τους, προκειμένου να γίνει η πόλη του Τάρπον Σπρινγκς ακόμα πιο δυνατή και σπουδαία για τις επόμενες γενιές.

Στην αρχή της εκδήλωσης παρουσίασε τον υποψήφιο δήμαρχο, ο Τζιμ Κολιανός, ο οποίος και κλείνοντας μίλησε για τα προτερήματα του κ. Αλαχούζου, ζητώντας την υποστήριξη όλων.

Πηγή: Εθνικός Κήρυκας Νέας Υόρκης

Ήδη από τα αρχαία χρόνια η μεσογειακή σπογγαλιεία θεωρούταν η καλύτερη, ενώ το επάγγελμα του σφουγγαρά ήταν ανέκαθεν σκληρό, άγριο και επικίνδυνο.

Άκμασε κυρίως στα νησιά της Καλύμνου, της Σύμης, της Χάλκης και του Καστελόριζου, καθώς η ενασχόληση με τη θάλασσα ήταν πάντα επικερδής για τους κατοίκους των άγονων αυτών νησιών.

Η βιομηχανική επανάσταση απαίτησε τη χρήση περισσότερων σφουγγαριών, κυρίως για τη λειτουργία των μηχανημάτων, γεγονός το οποίο οδήγησε στη χρήση μιας νέας κατασκευής, του σκάφανδρου.

Η συσκευή αυτή ωστόσο παρουσίασε σημαντικά προβλήματα με κυριότερο αυτό της «νόσου των δυτών», η οποία μπορούσε να οδηγήσει τον σφουγγαρά από την παράλυση μέχρι και στον θάνατο λόγω ορισμένων κατασκευαστικών αδυναμιών που τη χαρακτήριζαν.

Tο εμπόριο σφουγγαριών στο Τάρμπον Σπρίνγκς

Στις αρχές του προηγούμενου αιώνα μετά την οικονομική κρίση, πολλοί σφουγγαράδες έγιναν μετανάστες στις ΗΠΑ.

Εκεί, στην πόλη Τάμπα στη Φλόριντα υπάρχει ένα μικρό ψαροχώρι δίπλα στον ποταμό Ανκλόουτ ο οποίος εκβάλει στο κόλπο του Μεξικού, το περίφημο Τάρπον Σπρινγκς. Το χωριό πήρε το όνομά του από ένα είδος ψαριού, το «tarpon».

Εκεί ανακαλύφθηκε μεγάλη ποσότητα σφουγγαριών. Οι ποσότητες και η ποιότητα των σφουγγαριών ήταν τόσο μεγάλη που πολλές επιχειρήσεις μετέφεραν την έδρα τους από την Κούβα και τις Μπαχάμες στην Τάμπα.

Ο πρώτος Έλληνας που εγκαταστάθηκε στο Τάρπον Σπρινγκς λέγεται ότι ήταν ο Ιωάννης Κόκκορης το 1903, ο οποίος έφθασε από τη Νέα Υόρκη για να ασχοληθεί με τα σφουγγάρια. Ο Κόκκορης εργαζόταν ήδη στη Νέα Υόρκη για τον έμπορο σφουγγαριών Λεμπέση και γνώριζε τα πάντα γύρω από την αλίευση και το εμπόριό τους.

Το 1905 ο Κόκκορης μαζί με τον Σπύρο Βουτέρη ναύλωσαν ένα καΐκι με το όνομα «Ελπίδα» και ξεκίνησαν την αλίευση σφουγγαριών στον Κόλπο του Μεξικού.

Οι Έλληνες αυτοί ακολουθούσαν τις ίδιες τεχνικές που έκαναν και στην πατρίδα τους, καθώς οι μαύροι έως τότε συνήθιζαν να καμακώνουν τα σφουγγάρια ή να τα πιάνουν με γάντζους, προκαλώντας τους συχνά καταστροφές.

Σύντομα κάλεσαν και άλλους νησιώτες για να συνεχίσουν την παράδοση αυτή και δημιουργήθηκαν φιλικοί δεσμοί με τους μαύρους της περιοχής λόγω της εργατικότητάς τους αλλά και της βίαιης, ρατσιστικής συμπεριφοράς που δέχονταν από μέλη της Κου Κλουξ Κλαν και άλλων οργανώσεων.

Το 1907 υπό το Νικόλαο Πέππα, η ελληνική κοινότητα οργανώθηκε και σύντομα το μικρό και ασήμαντο ψαροχώρι μεταμορφώθηκε σε λίκνο της σπογγαλιείας ολόκληρων των ΗΠΑ. Ελευθέριος και Έλενα Βενιζέλου επισκέπτονται την ελληνική παροικία στο Τάρμπον Σπρινγκς Η ανάπτυξη ήταν ραγδαία και μέχρι και το 1950 η παραγωγή σφουγγαριών του Τάρπον, Σπρινγκς κάλυπτε το 45% της αγοράς των ΗΠΑ.

Η ανάπτυξη συνεχίστηκε έως τότε παρά τη Μεγάλη Ύφεση και τα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η πτώση επήλθε μετά τη δεκαετία του 1950, λόγω της ασθένειας των σφουγγαριών «blight», πιθανότατα από τη μόλυνση του κόλπου του Μεξικού και εξαιτίας ενός νέου προϊόντος: του συνθετικού σφουγγαριού το οποίο ήταν πολύ φθηνότερο και σαφώς γρηγορότερο στην κατασκευή.

Έκτοτε, η παραγωγή μειώθηκε σημαντικά και το μυθικό εμπόριο σφουγγαριών έχασε την παλιά του αίγλη. Δεν είναι λίγοι ωστόσο αυτοί που ασχολούνται ακόμα και τώρα με τη σπογγαλιεία, με ασφαλέστερα μέσα και χωρίς να απειλείται η ζωή τους. Σήμερα, η μικρή πόλη του Τάρπον Σπρινγκς αποτελεί ένα από τα δημοφιλέστερα τουριστικά θέρετρα των ΗΠΑ λόγω του ελληνικού χαρακτήρα του και του θερμού κλίματος της Φλόριντας.

Οι ιστορίες των σφουγγαράδων, οι οποίοι βουτούσαν σε ένα ταξίδι ζωής και θανάτου γοητεύουν τους τουρίστες και πλανώνται σε αυτή τη μικρή, ελληνική γωνιά των ΗΠΑ.

*Το άρθρο αφιερώνεται στη μνήμη της επίκουρης καθηγήτριας Εθνολογίας του Ιονίου Πανεπιστημίου, Εύης Ολυμπίτου, η οποία αγάπησε τα ταξίδια και τις ιστορίες των σφουγγαράδων όσο κανείς. 

Πηγή: mixanitouxronou.gr - Τζέμα Δεσύλλα - Ιστορικός-ερευνήτρια

Αρχίζουν σήμερα Κυριακή οι παρελάσεις της Ομογένειας για την εθνική επέτειο της 25ης Μαρτίου 1821, με πρώτη αυτή που θα γίνει στο φημισμένο «Ελληνικό Χωριό», Τάρπον Σπρινγκς. Οργανωτής της παρέλασης αυτής στη Φλόριδα, είναι ανεξάρτητη επιτροπή, που λειτουργεί γι’ αυτό το σκοπό.

«Είμαστε έτοιμοι για μια λαμπρή παρέλαση για να τιμήσουμε την επέτειο της Εθνικής μας Παλιγγενεσίας», δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής Παρέλασης, Κώστας Σισόης. Φέτος θα υπάρχουν στον εορτασμό 15 άρματα ομογενειακών οργανώσεων και κοινοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των διαφόρων τμημάτων τους, σχολείων και χορευτικών ομάδων.

Ενας από τους δρόμους του πασίγνωστου «Ελληνικού Χωριού», Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριδας, θα πλακοστρωθεί με τις φημισμένες πέτρες της Καλύμνου.

Ο δήμαρχος του νησιού των σφουγγαράδων, Ιωάννης Γαλουζής, μιλώντας αυτή την εβδομάδα στην ετήσια σύσκεψη του οργανισμού Αδελφοποιήσεων της πόλης, υποσχέθηκε παρουσία στελεχών του δήμου του, ότι θα ζητήσει από το Συμβούλιό του να δωρηθεί ποσότητα από τις διακοσμητικές αυτές πέτρες στην πόλη του Τάρπον Σπρινγκς, στην οποία ζουν πάρα πολλοί Καλύμνιοι, ενώ και ο δήμαρχος Χρυσόστομος (Κρις) Αλαχούζος, είναι γεννημένος στην Κάλυμνο.

Κατά την ίδια εκδήλωση, ο κ. Γαλουζής, καθώς και ο δήμαρχος της Χάλκης, Μιχάλης Πατρός, που είχαν έλθει στη Φλόριδα για την τελετή των Θεοφανείων, υπέγραψαν συμφωνία συνεργασίας με το παράρτημα Τάρπον Σπρινγκς, του Σεντ Πίτερσμπουργκ Κόλετζ. Η Κάλυμνος και η Χάλκη είναι εδώ και χρόνια αδελφοποιημένες με το Τάρπον Σπρινγκς.