Τα αγόρια στα σπίτια των ελληνικών οικογενειών στο Τάρπον Σπρινγκς, στη Φλόριντα των ΗΠΑ, μεγαλώνοντας ακούνε πολύ συχνά ιστορίες γι' αυτούς που κατάφεραν να πιάσουν τον Σταυρό κατά τη διάρκεια της τελετής αγιασμού των υδάτων.

Όπως γράφει στην ιστοσελίδα της, η εφημερίδα Greek News, στη χθεσινή τελετή, 50 νεαροί βούτηξαν για τον πολυπόθητο άσπρο ξύλινο Σταυρό, τον οποίο έριξε στα νερά ο αρχιεπίσκοπος Αμερικής Δημήτριος, νικητής, όμως, αναδείχθηκε ο 18χρονος Κώστας Σεφτελής, από το Τάρπον Σπρινγκς.

Αυτή η φορά ήταν η τρίτη και τυχερή, για τον 18χρονο πρωτοετή φοιτητή του Κολεγίου του St Petersburg, μια και μόνο έφηβοι ηλικίας 16 έως 18 ετών έχουν το δικαίωμα να βουτήξουν για το Σταυρό.

Ο εορτασμός των Θεοφανείων στο Τάρπον Σπρινγκς, συχνά αποκαλείται ο μεγαλύτερος στο Δυτικό Ημισφαίριο και προσελκύει ακόμα και 20.000 Χριστιανούς Ορθοδόξους από την περιοχή και απ' όλο τον κόσμο.

Η θεία λειτουργία τελέστηκε στον ορθόδοξο καθεδρικό ναό του Αγίου Νικολάου. Η εκκλησία παρέδωσε στο αστυνομικό τμήμα του Τάρπον Σπρινγκς πλακέτα στη μνήμη του αστυνομικού Τσαρλς Κόντεκ ο οποίος έχασε τη ζωή του κατά την εκτέλεση του καθήκοντος. Τη Δευτέρα ιερείς ευλόγησαν τους σφουγγαράδες, τις βάρκες τους και τα νερά από τα οποία αλιεύουν.

Στο ηλιόλουστο Μόναχο, στα νερά του ποταμού Ιζάρ, που κατεβαίνει από τις χιονισμένες Άλπεις, πραγματοποιήθηκε η τελετή της κατάδυσης. Για πρώτη φορά, κολυμβητές τόλμησαν να βουτήξουν στα παγωμένα νερά του Ιζάρ. Πρόκειται για δύο αδέλφια, τον Αλέξανδρο και τον Γιώργο Μαντζαρίδη, 14 και 16 ετών, που ανέσυραν μαζί το Σταυρό.

Το παρών έδωσαν περίπου 1.500 Έλληνες, Βαυαροί και πιστοί άλλων ορθοδόξων ενοριών, ενώ της ακολουθίας προέστη ο επίσκοπος Αρίστης Βασίλειος, συνεπικουρούμενος, μεταξύ άλλων, από τον αρχιερατικό επίτροπο Βαυαρίας, πρωτοπρεσβύτερο, Απόστολο Μαλαμούση.

Yπό αντίξοες καιρικές συνθήκες έγινε ο αγιασμός των υδάτων από τον πατριάρχη Αλεξανδρείας Θεόδωρο, στον Ελληνικό Ναυτικό Όμιλο Αλεξάνδρειας. Παρ΄ όλα αυτά, μαθητές των ελληνικών εκπαιδευτηρίων βούτηξαν στα παγωμένα νερά του ανατολικού λιμένα της Αλεξάνδρειας για να ανασύρουν το Σταυρό, και ο πατριάρχης τους προσέφερε την ευλογία του, αλλά και πολύτιμα αναμνηστικά δώρα. Παρευρέθηκαν εκπρόσωποι των ελληνικών προξενικών αρχών και Αιγύπτιοι αξιωματούχοι.

Νωρίτερα, ο πατριάρχης Θεόδωρος προεξήρχε της θείας λειτουργίας, στην οποία παρέστησαν ο πρέσβης της Ελλάδας στην Αίγυπτο Χριστόδουλος Χάλαρης, ο πρέσβης της ΕΕ στην Αίγυπτο, Τζέιμς Μόραν και ο Έλληνας πρόξενος στην Αλεξάνδρεια, Χρήστος Καποδίστριας.

Κατόπιν, υποδέχθηκε επίσημα στην Αίθουσα του Θρόνου του πατριαρχικού μεγάρου τον κυβερνήτη Αλεξανδρείας, στρατηγό, Ταρέκ ελ Μαχντί και άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους, οι οποίοι του ευχήθηκαν για το νέο έτος.

Ο κ. Πιτ Πετρίδης (Pete Petrides)  έγινε 100 ετών την Παρασκευή 17 Νοεμβρίου και είναι ένας από τους γηραιότερους απόμαχους του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου στην κομητεία Τζέφερσον του Οχάιο.

Η τοπική αμερικανική εφημερίδα «Weirton Daily Times» αφιέρωσε εκτενές δημοσίευμα στον ομογενή κ. Πετρίδη με την πολύ ενδιαφέρουσα πορεία ζωής.

Αναγράφεται χαρακτηριστικά στο δημοσίευμα ότι «Ελληνας μετανάστης ο οποίος μιλούσε Ελληνικά και Ιταλικά καθότι πήγε στο σχολείο όταν τα Δωδεκάνησα ήταν υπό ιταλική κατοχή, στρατεύθηκε στις 10 Φεβρουαρίου του 1940. Πήγε στο νυκτερινό σχολείο για να μάθει αγγλικά όταν έκανε τη στρατιωτική του εκπαίδευση στο Μισισιπή. Θυμάται κάποιον λοχία ο οποίος πάντοτε φρόντιζε να έχει μέσο μεταφοράς να πηγαίνει στο μάθημα κι αυτό αποτυπώθηκε μέσα στην καρδιά του».

Πήρε σχεδόν δύο χρόνια για να μπουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο έπειτα από την επίθεση στο Pearl Harbor στις 7 Δεκεμβρίου του 1941, αλλά ο κ. Πετρίδης αισθάνθηκε την κλήση να πάει και να υπηρετήσει την καινούργια του πατρίδα.

Μετά τη συνάντησή του με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Δημήτριος υπέβαλε γραπτώς την παραίτησή του

Την παραίτησή του υπέβαλε μετά τη συνάντησή του με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Δημήτριος. Είχε προηγηθεί έντονο παρασκήνιο αλλά και δυσφορία της ομογένειας στις ΗΠΑ για την παραμονή του Δημητρίου στο αξίωμά του. Ο Οικουμενικός Πατριάρχης, σε κατ' ιδίαν συνάντηση στη Γενεύη, είχε ζητήσει προσωπικά την παραίτηση του Δημητρίου.

Κατά πληροφορίες, ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος είχε ζητήσει τρεις φορές την παραίτηση του Αρχιεπισκόπου Δημητρίου, με την τελευταία φορά το αίτημα να διατυπώνεται σε μυστική κατ' ιδίαν συνάντηση στη Γενεύη.

Τις πρώτες δύο φορές ο 90χρονος ιεράρχης αρνήθηκε κατηγορηματικά να παραιτηθεί, ισχυριζόμενος ότι έχει ακόμη πολλά να προσφέρει. Το Φανάρι είχε αφήσει ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο αποπομπής του. Μάλιστα, ο Οικουμενικός Πατριάρχης σκεφτόταν να θέσει το ζήτημα σε ψηφοφορία κατά την Ιερά Σύνοδο του Οικουμενικού Πατριαρχείου τον Νοέμβριο.