Με περιουσία 2,2 δισ. δολάρια, ο Ντην Μητρόπουλος επί 35 χρόνια ξέρει να ξεχωρίζει τις ευκαιρίες
Για τα διεθνή μέσα είναι ένας σύγχρονος «Μίδας», που μετατρέπει σε χρυσωρυχεία ξεχασμένες εταιρίες. Για τους ανταγωνιστές του ένα... λαγωνικό, που πάντα οσμίζεται τις ευκαιρίες. Και για εκείνους που εργάζονταν στις επιχειρήσεις τις οποίες «ανέστησε» από τη χρεοκοπία, σωτήρας. Οπως και να έχει, ένα είναι βέβαιο: ο Ντην Μητρόπουλος, γόνος Ελλήνων μεταναστών στις ΗΠΑ, που πρόσφατα έγινε πρωτοσέλιδο στο «Forbes», κινείται επιδέξια στην επιχειρηματική σκακιέρα για πάνω από μία 35ετία, αναγκάζοντας μία ολόκληρη ήπειρο να υποκλιθεί στο ελληνικό δαιμόνιο. Η «νεκρανάσταση» της εταιρίας Hostess, με τα θρυλικά κέικ Twinkies, που εκτόξευσε την περιουσία του στα 2,2 δισ. δολάρια, είναι το πλέον πρόσφατο επίτευγμά του και σίγουρα όχι το τελευταίο.
«Πεινασμένος» για την επιτυχία
Πίστη, «πείνα» και ανοιχτό μυαλό. Αυτό είναι, σύμφωνα με τον 68χρονο Ντην Μητρόπουλο, το τρίπτυχο της επιτυχίας, που και ο ίδιος είχε ως μπούσουλα, όταν ξεκινούσε να ζήσει το «αμερικάνικο όνειρο». Ηταν μόλις 10 ετών όταν ο πατέρας του, αγρότης στο επάγγελμα, αποφάσισε να μεταναστεύσουν στις ΗΠΑ για μια καλύτερη ζωή. Μεγαλώνοντας, άρχισε να εξοικειώνεται με τον κόσμο των επιχειρήσεων και σύντομα βρίσκεται να σπουδάζει Διοίκηση Επιχειρήσεων στο Babson College, στη Μασαχουσέτη. Η συνέχεια περιλαμβάνει ένα μεταπτυχιακό στο διεθνή χρηματοοικονομικό τομέα, στην Κολούμπια, και μία θέση εργασίας στην General Telephone & Electronics, μετέπειτα Verizon. Ηταν τότε που ο νεαρός Ντην αποφασίζει ότι του αρέσουν οι επιχειρήσεις περισσότερο από τα βιβλία και έτσι εγκαταλείπει τις σπουδές για τον... πραγματικό κόσμο. Τίθεται επικεφαλής στην ευρωπαϊκή μονάδα της GTE .
Στην ηλικία των 32 πραγματοποιεί την πρώτη του αμερικανική αγορά. Είναι μια εταιρία τυριού στο Βερμόντ, τη γενέτειρα της συζύγου του, την οποία εν συνεχεία εμπλούτισε με ακόμη δύο μονάδες. Οπως εξομολογείται ο Ντην Μητρόπουλος, το τυρί τον δίδαξε ένα σημαντικό μάθημα, το οποίο και καθόρισε τη μετέπειτα πορεία του: Οι άνθρωποι αναπτύσσουν διαφορετική σχέση με τις μπράντες των τροφίμων. Στο πλαίσιο αυτό, το 1996 αποκτά την International Home Foods, την οποία αναπτύσσει και πουλά τέσσερα χρόνια αργότερα έναντι 2,9 δισ. δολαρίων.
Στην 35ετή και πλέον πορεία του στο επιχειρείν έχουν περάσει από τα χέρια του ορισμένα από τα πλέον δημοφιλή αλλά ταυτόχρονα... υποτιμημένα προϊόντα της Αμερικής, όπως Duncan Hines, Bumblebee Tuna, Chef Boyardee, Vlassic, Celeste, Aunt Jemima, Mrs. Pauls, Lender’s Bagels, Perrier Jouet & Mumms Champagnes, Gulden’s Mustard, Armour, Van De Kamp, Swanson, Hungry Man και Ghiradelli Chocolate. Κάποια από αυτά εξακολουθούν να βρίσκονται στο χαρτοφυλάκιό του, ενώ άλλα τα πούλησε, αφού προηγουμένως πολλαπλασίασε την αξία τους.
«Μέθυσε» την Αμερική
Η εξαγορά, το 2011, της ζυθοποιίας Pabst Brewing Co. έναντι 250 εκατ. δολαρίων επέτρεψε στον 68χρονο Ελληνοαμερικανό να μυήσει στα επιχειρηματικά… κόλπα τους γιους του, Ντάρεν και Εβαν. Οι δυο τους ήταν που, ουσιαστικά, «έτρεξαν» τη μεγαλύτερη εταιρία μπίρας στη Βόρεια Αμερική, για να την πουλήσουν σχεδόν μία τριετία μετά για περισσότερα από 500 εκατ. δολάρια.
Αντισυμβατικοί χαρακτήρες και οι δύο, ο μεν Ντάρεν εξέπληξε τους πάντες όταν αγόρασε έναντι 18 εκατ. δολαρίων ένα σπίτι από τον Χιου Χέφνερ, ιδιοκτήτη του περιοδικού «Playboy», ο δε Εβαν άφησε άναυδο Αμερικανό δημοσιογράφο δηλώνοντας ότι «στη ζωή μου είχα περισσότερες γυναίκες από οποιονδήποτε χοντρό γνωρίζεις, με εξαίρεση, ίσως, τον Παβαρότι». Η «μεταμόρφωσή» τους ήταν ολική, αφού, σε πείσμα των προγνωστικών, που τους ήθελαν να αποτυγχάνουν, κατάφεραν να μετατρέψουν ένα ξεχασμένο σήμα, την μπίρα Pabst Blue Ribbon, στο αγαπημένο των Αμερικανών. Η συγκεκριμένη μπίρα «μετρά» πάνω από 170 χρόνια ιστορίας και σε αντίθεση με τα 18 εκατομμύρια βαρέλια, που πουλούσε το 1977, έφτασε σήμερα να ξεπερνά τα 350 εκατομμύρια βαρέλια το χρόνο.
«Γλυκιά» επιστροφή
Με το σλόγκαν «Η πιο γλυκιά επιστροφή στην ιστορία», ο Ντην Μητρόπουλος γνωστοποίησε στους Αμερικανούς την επαναλειτουργία της πολύπαθης εταιρίας Hostess, η οποία λάνσαρε για πάνω από 150 χρόνια τα θρυλικά κέικ Twinkies. Πριν καταλήξει υπό τη σκέπη του Ελληνοαμερικανού επενδυτή, ωστόσο, η εταιρία πέρασε διά πυρός και σιδήρου: άλλαξε πέντε διευθύνοντες συμβούλους και βίωσε δύο χρεοκοπίες, για να οδηγηθεί εντέλει σε «ξαφνικό θάνατο» τον Νοέμβριο του 2012, μετά από απόφαση των αρτοποιών να προχωρήσουν σε πανεθνική απεργία. Το «λουκέτο» της Hostess μπήκε σε συνολικά 36 εργοστάσια, 5.600 δρομολόγια παράδοσης και 19.000 θέσεις εργασίας.
Τη «νεκρανάσταση» της εταιρίας ανέλαβε από κοινού με τον Ντην Μητρόπουλο και ο Αντι Τζαβάρ της Apollo. Οι δυο τους είχαν γνωριστεί το 2011 και έκτοτε είχαν αρκετές φορές συζητήσει το ενδεχόμενο τυχόν συνεργασιών στον κλάδο των τροφίμων. Οι συνθήκες, ωστόσο, δεν ήταν οι κατάλληλες μέχρι τη στιγμή που ήρθε στο προσκήνιο το ζήτημα της Hostess. Οπως εκμυστηρεύονται εκ των υστέρων, πριν αποφασίσουν εντέλει να κατεβάσουν κοινή προσφορά εξαγοράς, ύψους 410 εκατ. δολαρίων, με πρόβλεψη για επιπλέον 250 εκατ. δολάρια προς αποκατάσταση της εταιρίας, είχε ο καθένας σκεφτεί να τη διεκδικήσει για τον εαυτό του. «Ο τρόπος με τον οποίο είχε διαρθρωθεί η εταιρία καθιστούσε δύσκολη οποιαδήποτε προσπάθεια μεταμόρφωσης», επισημαίνει ο Ντην Μητρόπουλος και καταλήγει: «Αυτός ήταν ο λόγος που αποφάσισα να μη σηκώσω μόνος μου αυτό το φορτίο».
Who is Who
Ονομα: Ντην Μητρόπουλος
Ετος γέννησης: 1946
Εταιρία: C. Dean Metropoulos and Company
Ετος ίδρυσης: 1993
Γνωστός για: Εξαγορά των εταιριών Hostess και Pabst Brewing Co
Περιουσία: 2,2 δισ. δολάρια
