Η μισή δημιουργική διάθεση σεφ του Νικόλα Στεφανέλλη (Nicholas Stefanelli) είναι καταπιεσμένη. Κάθε βήμα στη μαγειρική του καριέρα, συμπεριλαμβανομένου του ανοίγματος του «Officina» τον περασμένο μήνα στη νοτιοδυτική Ουάσιγκτον, γινόταν με σκοπό να εξελίξει την ιταλική κουζίνα.
Ωστόσο, σύντομα, ο βραβευμένος με αστέρι Michelin σεφ θα διαθέτει έναν χώρο ώστε να αποδώσει τα δέοντα και στην άλλη μισή του καταγωγή – την ελληνική.
Οπως δήλωσε στη γνωστή ιστοσελίδα «Eater», στο εστιατόριο που πρόκειται να ανοίξει στο κέντρο της πρωτεύουσας, ο κ. Στεφανέλλης υπόσχεται πως θα παρέχει μια «μοναδική μεσογειακή εμπειρία», καθώς θα παρουσιάσει μια εξειδικευμένη τοπική κουζίνα, άγνωστη στο ευρύ κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«(Ελληνική κουζίνα) δεν σημαίνει μόνο φέτα, η οποία είναι περίφημη, αλλά υπάρχει πολύ μεγαλύτερο βάθος και περιπλοκότητα σε αυτήν», δηλώνει ο ομογενής σεφ. Ο ίδιος θεωρεί πως το ελληνικό φαγητό στην Αμερική μπορεί να εξελιχθεί με παρόμοιο τρόπο με το ιταλικό, το οποίο κάποτε έκανε πολλούς ανθρώπους να μένουν στο σπαγγέτι και τα κεφτεδάκια.
Ο Στεφανέλλης δηλώνει πως θα ήθελε να ξεφύγει από τη νησιώτικη μαγειρική με τα θαλασσινά και να εξερευνήσει τις ορεινές περιοχές του βορρά. Συγκεκριμένα, αναφέρεται στο γεγονός πως μελετάει το φαγητό των Ποντίων, της αρχαίας φυλής που κατοικούσε στα ορεινά της Τουρκίας και η οποία έπεσε θύμα γενοκτονίας της Οθωμανικής αυτοκρατορίας στις αρχές του 20ού αιώνα, όπως γράφει το «eater.com». Επίσης, αναφέρει και δύο συγκεκριμένα νησιά – την Κρήτη και την Κεφαλονιά.
«Υπάρχουν αυτές οι μικρο-κουλτούρες που λειτουργούν με αυτόνομο τρόπο, αλλά αποτελούν μέρος μιας μεγαλύτερης κουζίνας», σημειώνει.
Το εστιατόριο δεν έχει ακόμα κάποιο όνομα, καθώς βρίσκεται στο αρχικό στάδιο της συγκέντρωσης των απαραίτητων εγγράφων και την εξασφάλιση των αδειών, που ο ίδιος θεωρεί ότι θα διαρκέσει περίπου έξι με εφτά μήνες.
Αν και δεν έχει κάποια συγκεκριμένα πιάτα ακόμα στο μυαλό του, ο ομογενής σεφ δηλώνει πως θα δώσει προτεραιότητα στους μικρούς παραγωγούς και τους νεαρούς οινοπαραγωγούς στην Ελλάδα – κάτι παρόμοιο που κάνει και στο «Officina».
«Θέλω να είναι ανάλογου ύφους, ένα μέρος που μπορείς να έρθεις και να φας πραγματικά όπως θα έτρωγες αν βρισκόσουν στην κουζίνα κάποιου σπιτιού στην Ελλάδα», τονίζει.